Le budget provincial et le budget fédéral de mardi ont transmis de bien différentes nouvelles aux municipalités du Nouveau-Brunswick : l’un équilibre les livres mais reporte des promesses majeures, tandis que l’autre donne un élan considérable, à court terme, aux infrastructures locales.
Le ministre des Finances Ernie Steeves a présenté un budget provincial équilibré pour 2019-2020, budget qui fera diminuer la dette nette de la province pour la première fois depuis plus d’une décennie. Ce sont des bonnes nouvelles pour la santé financière de la province. Cependant, le budget fait les municipalités attendre des engagements clés et pour des outils importants pour répondre à leurs besoins croissants et contribuer à la reprise économique de la province.
Le budget 2019-2020 comprend 8,25 M$ en revenus projetés issus du droit sur le cannabis, mais ne comprend pas de partage des revenus avec les municipalités. L’UMNB avait demandé qu’un tiers des revenus totaux de la taxe d’accise sur le cannabis soit acheminé vers les municipalités, qui sont chargées de la responsabilité et du coût de la mise en application des nouvelles règles. De plus, ce budget n’apporte aucun changement aux chiffres du budget d’immobilisations de décembre, qui a occasionné un gel de l’accès au financement d’infrastructure pour divers projets municipaux, ainsi que des coupures de financement pour les routes désignées.
« Nous sommes d’accord avec le ministre Steeves : nous devons tous travailler ensemble pour aider à assainir les finances de notre province. Nous savons que des municipalités fortes et durables sont la clé pour y arriver », a déclaré le président de l’UMNB, Wayne Sturgeon. « Nous sommes impatients de discuter des moyens que nous pourrons utiliser pour aider la province à donner suite à ses engagements. »
En même temps, le budget fédéral double le montant qui sera transféré directement aux municipalités pour des projets d’infrastructure vitaux, par l’entremise du fonds de la taxe sur l’essence, avec un transfert ponctuel de 2,2 milliards de dollars. Quelle bonne nouvelle pour les municipalités aux prises avec des déficits graves et à court terme en matière d’infrastructure, dont notamment pour les routes, les conduites d’eau principales, les centres récréatifs et autres. Le budget fédéral établit également un nouveau fonds universel pour la large bande de 1,7 milliard de dollars destiné aux collectivités rurales, éloignées et nordiques qui n’ont pas encore un accès Internet haute vitesse fiable, un service essentiel en 2019.
« Le fonds de la taxe sur l’essence a été crucial pour les municipalités du Nouveau-Brunswick et cet apport ponctuel constitue une excellente nouvelle pour les collectivités ayant des besoins pressants et à court terme en matière d’infrastructure », a indiqué M. Sturgeon. « En tant que conseiller à Grand Manan, je sais ce que signifie un manque d’Internet haute vitesse fiable pour les entreprises locales, pour la tourisme, et même pour nos enfants lorsqu’ils essaient de faire leurs devoirs. Ces fonds constitueront un stimulant formidable pour notre économie et notre qualité de vie. »
« Les contextes de ces deux budgets sont cependant très différents, et nous appuyons le redressement de la situation financière au Nouveau-Brunswick. Mais cet investissement fédéral ponctuel dans notre infrastructure aidera les municipalités à faire leur part », a souligné M. Sturgeon. « Ces fonds signifient que les collectivités pourront investir dans les infrastructures dont nous avons besoin pour assurer la croissance de notre économie et de notre population, répondre à des défis immédiats et continuer de bâtir les collectivités de demain. Nous savons que des municipalités prospères et en santé représentent exactement ce dont notre province a besoin et nous sommes impatients de collaborer avec les deux autres paliers de gouvernement pour transformer cette vision en réalité. »
L’Union des municipalités du Nouveau-Brunswick est une association bilingue de 60 gouvernements locaux de toutes tailles et qui représente plus du tiers de la population du Nouveau-Brunswick.
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Margot Cragg, directrice générale de l’UMNB, (506) 476-5641, margot.cragg@umnb.ca