Le budget provincial d’aujourd’hui met en œuvre d’importantes mesures visant la durabilité financière de la province, mais laisse les municipalités sur leur faim par rapport à des engagements clés du gouvernement et d’importants outils qui contribueraient à la croissance de l’économie.
« Nous sommes d’accord avec le ministre Steeves : nous devons tous travailler ensemble pour aider à assainir les finances de notre province », a déclaré le président de l’UMNB, Wayne Sturgeon. « Nous savons que des municipalités fortes et durables sont la clé pour y arriver et nous sommes impatients de discuter des moyens que nous pourrons utiliser pour aider la province à donner suite à ses engagements. »
Le ministre des Finances Ernie Steeves a présenté un budget provincial équilibré pour 2019-2020, budget qui fera diminuer la dette nette de la province pour la première fois depuis plus d’une décennie.
Le budget 2019-2020 comprend 8,25 M$ en revenus projetés issus du droit sur le cannabis, mais ne comprend pas de partage des revenus avec les municipalités. L’UMNB avait demandé qu’un tiers des revenus totaux de la taxe d’accise sur le cannabis soit acheminé vers les municipalités, qui sont chargées de la responsabilité et du coût de la mise en application des nouvelles règles, et le premier ministre Higgs s’était engagé envers ce partage.
« Il s’agit d’une occasion manquée de démontrer une nouvelle approche et cela laisse les municipalités dans l’obligation de financer elles-mêmes leur part des coûts », a noté M. Sturgeon. « Nous avons apprécié nos bonnes discussions avec le premier ministre Higgs à propos de cet engagement et nous espérons avoir l’occasion de discuter de la manière selon laquelle cette promesse sera mise en œuvre dans l’avenir. »
De plus, ce budget n’apporte aucun changement aux chiffres désastreux du budget d’immobilisations de décembre, qui a occasionné un gel de l’accès au financement d’infrastructure pour divers projets municipaux liés notamment à l’eau potable et à la préparation aux changements climatiques, ainsi que des coupures de financement pour des projets routiers essentiels dans les municipalités. Cela pourrait réduire la capacité de certaines collectivités à développer leur économie et leur population, et la vérificatrice générale a averti que le prix ne ferait qu’augmenter avec le temps, ce qui coûtera encore plus cher aux municipalités et à la province.
Ce budget comprend du financement pour l’amélioration de l’accès aux soins de santé primaires dans les collectivités, incluant une augmentation des infirmières et infirmiers praticiens. Il maintient un financement direct important aux municipalités et aux collectivités rurales, incluant du financement communautaire et des subventions de péréquation. Il comprend aussi un fonds « d’initiatives communautaires » que les députés pourront utiliser pour soutenir des projets dans leurs circonscriptions. « Nous avions demandé moins de politique dans les dépenses d’infrastructure, mais nous apprécions leur objectif de soutenir à l’endroit des initiatives dans nos collectivités », a ajouté M. Sturgeon.
L’Union des municipalités du Nouveau-Brunswick est une association bilingue de 60 gouvernements locaux à travers la province et qui représente plus du tiers de la population du Nouveau-Brunswick.
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Margot Cragg, directrice générale de l’UMNB, (506) 476-5641, margot.cragg@umnb.ca